La pena di morte non è sono un metodo cruento e ingiusto per far rispettare la legalità. E' anche un termine, un momento di programmazione in cui tutti sanno ciò che accadrà, come e quando, e sanno anche che accadrà quanto di più innaturale possa verificarsi: l'interruzione violenta e arbitraria di una vita con il consenso della società e per volere di uno stato. Come si giunge a questo punto estremo, come si agisce in prossimità della morte programmata, in quale contesto può realizzarsi: Herzog, il maestro, l'unico regista al mondo capace di guardare la morte così da vicino, senza metterla in scena, senza farne spettacolo, ce lo racconta in un modo forse più didascalico del solito, ma non lasciando nessun elemento fuori dal quadro e permettendo allo spettatore di (com-)patire insieme ai parenti delle vittime, alle guardie, ai condannati e alla loro triste famiglia.
